El pasado 5 de marzo, la Facultad de Medicina de la UNAM tuvo el honor de recibir a la doctora Christiane Woopen, Directora del Centro Interdisciplinario de Investigación en Ciencia y Tecnología de la Vida en Alemania, quien impartió la conferencia “Inteligencia Artificial en medicina e investigación” y fue investida en la Academia Nacional de Medicina de México como Académica Honoraria.

Al darle la bienvenida en el auditorio “Dr. Raoul Fournier Villada”, nuestra Directora, la doctora Ana Carolina Sepúlveda Vildósola, afirmó: “Hoy tenemos el privilegio de contar con una de las voces más influyentes en este campo, una referente mundial en la ética aplicada a la biomedicina y la inteligencia artificial, la doctora Christiane Woopen. Su trabajo ha sido fundamental en la construcción de principios éticos y marcos normativos que buscan un desarrollo e implementación responsable de la inteligencia artificial en el ámbito de la salud”.

“En la Facultad de Medicina somos plenamente conscientes del impacto y la responsabilidad que implica el uso de la inteligencia artificial. Es por ello que en nuestro Plan de Trabajo hemos considerado su integración en 5 ejes fundamentales: la educación médica, la docencia, la atención sanitaria, la investigación y la gestión administrativa”, afirmó la doctora Sepúlveda al advertir que ante los nuevos avances surgen grandes desafíos éticos y sociales, por ejemplo: ¿cómo  garantizar que la IA sea una aliada de la equidad en salud y no una herramienta que amplifique desigualdades?, o ¿cómo regular su uso sin frenar la innovación? 

Ante ello, aseguró que estos cuestionamientos requieren diálogo, reflexión y liderazgo interdisciplinario “y precisamente por ello la presencia de la doctora Woopen es tan significativa”. Finalmente, la doctora Sepúlveda consideró que “si bien la inteligencia artificial es una herramienta con un enorme potencial, nunca podrá reemplazar la esencia de la medicina: la relación humana entre el médico y el paciente. La empatía, el juicio clínico y la capacidad de tomar decisiones en contextos complejos seguirán siendo competencias fundamentales que ninguna tecnología puede sustituir”.

En su oportunidad, el doctor Manuel Ruiz de Chávez, Excomisionado Nacional de Bioética, refirió que el futuro de la medicina está en la innovación en atención médica, donde la inteligencia artificial permite tener nuevas herramientas. Sin embargo, resaltó que “el papel de las academias de medicina, de esta Facultad y otras instancias tanto médicas como sociales deben de estar abocadas a revisar todos los aspectos desde la parte científica, humanista y desde luego la social”.

El doctor Raúl Carrillo Esper, Presidente de la Academia Nacional de Medicina de México, señaló que “se debe adaptar la medicina a la nueva era de la inteligencia artificial para que ayude a tomar mejores decisiones. Y no nada más en la práctica de la medicina, sino también en la investigación, la ciencia, la tecnología y muchas actividades humanas”.

La IA en medicina e investigación

La doctora Christiane Woopen alentó a las y los estudiantes reunidos en el auditorio a que persigan sus sueños. Al dictar su conferencia, advirtió que “si tratamos a la IA como si fuera humana, le daremos poder que no debería tener. Por eso, siempre debemos verla como una herramienta que usamos. Es nuestra responsabilidad. Y esa es mi primera y fundamental afirmación ética cuando hablo de inteligencia artificial”. 

Asimismo, consideró que un principio fundamental es la dignidad humana, la cual nunca tendrá la IA por sí misma, y al hablar de ética se tiene que considerar a la vida misma, lo emocional, lo social y lo espiritual, así como a los derechos humanos. 

Al hablar sobre la transformación que se espera a través de la IA en la atención médica y la investigación, la experta hizo referencia a un programa educativo de la Facultad de Medicina de Harvard y comentó algunas cifras “para tener una idea de la escala de lo que la inteligencia artificial hace por la salud y la investigación: Se estima que habrá una mejora garantizada del 40% en los resultados de salud cuando se utilice IA para el diagnóstico. Por lo tanto, en el futuro, ningún médico diagnosticará una enfermedad sin usarla. Sin embargo, también se debe tener en cuenta que la IA no diagnostica algo por sí sola, sin un médico. Todos los estudios hasta ahora indican que la combinación de ambos es la mejor solución. No uno u otro, sino los dos juntos.

Asimismo, indicó que “se menciona que hay una reducción garantizada del 50% en los costos de tratamiento cuando se utiliza IA para el diagnóstico. Además, se estima que hay una disminución del 70% en los costos administrativos de la salud al utilizar la automatización robótica de procesos. Creo que esto es un mensaje muy positivo en tiempos de recursos limitados en todos los sistemas de salud del mundo”.

No obstante, consideró que debe haber una integración de los servicios de salud, donde la IA y el big data pueden “reunir todo y tener una atención centrada en el paciente o la persona”.

En cuanto a la investigación, la doctora Woopen comentó que su sueño personal “sería realmente tener un sistema de salud que aprenda, es decir, utilizar datos de la vida cotidiana para incorporarlos en un entorno de investigación, aprender algo de esa investigación y llevar los resultados directamente de vuelta a la atención médica. Porque, en la actualidad, perdemos muchas oportunidades de conocimiento. Tenemos la ciencia, pero los insights generados por la ciencia no se gestionan de manera óptima”.

Enfatizó que lo que siempre desea saber de la IA en la atención médica y en la investigación es “¿cómo puede contribuir de la mejor y más eficiente manera al florecimiento, a la belleza, a la plenitud y la abundancia de toda la vida? Hay que usarla, pero adecuadamente, siguiendo este enfoque de ética de la vida. Y, al final, esto significa que, cuanto más puedan hacer las máquinas, más humanos debemos volvernos”.

Finalmente, mencionó que “la inteligencia artificial es una herramienta que es a la vez una posibilidad y un riesgo. Ya se ha definido como uno de los 5 principales riesgos a los que la humanidad podría enfrentarse por su uso o enfoque incorrecto. Por lo tanto, debemos tomar todas las medidas éticas posibles. Así que depende de nosotros darle forma”.

Posteriormente, se realizó una dinámica de preguntas y respuestas  con el público asistente.

Semblanza

La doctora Woopen es médica y eticista, profesora de la Universidad de Bonn y directora del Centro Interdisciplinario de Investigación en Ciencias y Tecnología de la Vida. Ha sido presidenta del Consejo Alemán de Ética y miembro del Grupo Europeo de Ética en Ciencia y Nuevas Tecnologías de la Comisión Europea.

Su liderazgo ha sido clave en la formulación de marcos normativos internacionales que buscan asegurar que la inteligencia artificial en salud se desarrolle con un enfoque centrado en el ser humano, la equidad y la justicia social.

Desde la medicina personalizada hasta la automatización en la toma de decisiones clínicas, la doctora Woopen ha abogado por un uso de la inteligencia artificial que potencie la práctica médica sin sustituir el juicio clínico ni la relación médico-paciente.

María Morales y Lili Wences