Con una inversión de aproximadamente un millón de dólares, la Unidad Radiofarmacia-Ciclotrón de la Facultad de Medicina de la UNAM realizó en diciembre de 2022 la tercera actualización del ciclotrón, con el objetivo de que su operación sea adecuada y continúe siendo la unidad que más radiofármacos produce con 25 mil unidosis al año, apoyando el diagnóstico de un igual número de pacientes.

Al explicar que un ciclotrón es un acelerador de partículas que se utiliza para producir radionúclidos para los radiofármacos, el doctor Miguel Ángel Ávila Rodríguez, responsable de la Unidad Radiofarmacia-Ciclotrón, indicó que se tomó la decisión de modernizarlo porque cuenta con más de 20 años de funcionamiento y este tipo de tecnología tiene una vida útil de aproximadamente 10 años antes de requerir actualizaciones: “El ciclotrón llegó a México a finales de los años noventa, y es el primero que se tuvo en el país, siendo la Facultad de Medicina pionera en imagen molecular PET, instalándose en el año 2001, teniendo su primera actualización en el 2008 y una segunda en el 2011”, subrayó.

“La actualización que acabamos de hacer en diciembre es mucho más importante porque todo el sistema de control, tanto computadoras como algunas tarjetas electrónicas ya eran obsoletas, y si se llegara a descomponer alguna de ellas ya no podríamos conseguir ese tipo de computadoras, por lo que se hizo la modernización y con eso lo que estamos haciendo es darle mínimo otros 10 años más de vida. También se modernizaron otros subsistemas del ciclotrón como es el sistema de radiofrecuencia que de ser analógico ahora es digital; el sistema de enfriamiento también se cambió y robusteció, pues cuando operamos el ciclotrón y se están haciendo estas reacciones nucleares, la mayor parte de la energía se transforma en calor, entonces debemos tener un sistema de enfriamiento muy eficiente y ahora tenemos dos equipos intercambiadores de calor, de tal manera que cuando tengamos un problema con uno podamos tener otro sistema funcionando, lo que nos permitirá seguir con la producción de radiofármacos”, enfatizó.

El doctor Ávila Rodríguez apuntó que la actualización se realizó en tiempo récord, pues únicamente tomó una semana, con lo que pudieron continuar con la producción de los ocho radiofármacos de uso clínico rutinario que se producen en esta Unidad, de los cuales el más producido es el FDG, que es glucosa marcada con flúor-18.

“Hay otros radiofármacos que nos dan información más específica para ciertos tipos de cáncer, como el de próstata, para el cual tenemos una molécula que es el antígeno prostático específico de membrana (PSMA); para tumores de origen neuroendocrino se cuenta con el octreótido; la fluorodopamina (FDOPA) para estudios neurológicos; el fluoruro de sodio para estudios óseos, todos estos marcados con flúor-18, el cual tiene la vida media más larga (110 minutos), lo que permite transportarlos a lugares más distantes”.

Fotografías: Brisceida López

“El carbono-11 acetato para tumores hepáticos, y la metionina con carbono-11 evalúa la síntesis de proteínas, principalmente en algunos tipos de tumores cerebrales. Se produce también nitrógeno-13 amoniaco para estudios de perfusión cardiaca. Los radiofármacos de carbono-11, aun con lo limitado de su vida media de 20 minutos, podemos enviarlos a la mayoría de nuestros usuarios externos, pero el nitrógeno-13 amoniaco, con 10 minutos de vida media, únicamente lo podemos enviar a centros que se encuentren muy cerca de la Universidad”, detalló.

“Suministramos radiofármacos a 25 hospitales y centros de diagnóstico públicos y privados”, informó al compartir que los recursos utilizados para la operación de la Unidad y la modernización de su infraestructura y equipamiento vienen de los mismos que se generan de la venta de radiofármacos, pues la Unidad Radiofarmacia-Ciclotrón es autosustentable.

Con la reciente actualización, el ciclotrón de la UNAM es ahora más moderno, más robusto y estable en su operación, lo que garantiza su funcionamiento por una década más, cumpliendo así uno de los objetivos del Plan de Desarrollo 2020-2024 de la Facultad de Medicina en lo referente a la conservación, mantenimiento y modernización de la infraestructura y equipamiento.

Azucena Xancopinca